1. La généalogie ascendante consiste à découvrir les ancêtres d'une personne. La méthode de travail est simple: on trouve les parents d'une personne, puis ses grands-parents, etc.
   
   Au Canada français, on recherche généralement les données du mariage des parents qui contiennent habituellement le nom complet des parents des deux conjoints; on garde alors comme source de l'information la date du mariage et le nom de la paroisse où le mariage a été célébré. Ceci s'applique bien aux registres catholiques d'avant 1900 et à l'ensemble de l'Amérique du Nord à partir de 1900 environ.
   
   Chez les protestants d'avant 1900, les mariages sont souvent incomplets et il faut alors rechercher d'autres documents comme les actes de baptêmes ou de décès ou les recensements.
   
   La généalogie ascendante compte pour près de 85 % des recherches effectuées.
   
   
2. La généalogie descendante consiste à retracer tous les descendants d'une personne, enfants, petits-enfants, etc. souvent avec le même patronyme.  Certains consulteront tous les livres disponibles à leur bibliothèque locale.  Les plus enthousiastes examineront en plus chaque registre original dans les régions où leur nom de famille existe, ainsi que les autres noms de famille possibles (les « dits »  ) étendant lentement leurs recherches pour inclure parfois des dizaines de milliers de personnes, en plus de leurs conjoints et des beaux-parents. Quelques-uns incluront les enfants des filles même si ceux-ci ne portent  pas le même nom de famille.
   
   La généalogie descendante compte pour seulement 10 % de toutes les recherches effectuées.
   
   
3. La généalogie d’un ancêtre (souvent dite familiale) inclut les oncles et tantes, grands-oncles et grands-tantes etc. On peut également parler de la biographie d’un ancêtre.  Certains chercheurs font la généalogie de chacun des membres de leur famille (de tous les beaux-frères, belles-soeurs, oncles et tantes, etc.) et rechercheront tous les documents possibles sur ces personnes (terres possédées, livres publiés, photos, etc.). D'autres se contenteront de découvrir les noms de ces parents sans plus.
   
   La généalogie d’un ancêtre compte pour environ 5 % des recherches effectuées, de ce nombre seulement 1 % des chercheurs publient les résultats de leurs travaux.

Quel que soit le type de recherche retenu, une recherche généalogique ne se limite pas seulement à une collection de patronymes inscrits sur un arbre ! Elle implique une véritable recherche historique afin de « donner vie » à ses ancêtres, de retrouver leur cadre d'existence et leur quotidien.

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